No. Burger Kitchen cerró definitivamente en febrero de 2012, apenas unos meses después de que se emitiera su episodio doble en Kitchen Nightmares (Pesadilla en la Cocina EE. UU.). Sigue siendo uno de los episodios más comentados de toda la historia del programa, no tanto por la comida, sino por las intensas disputas familiares detrás del negocio. Esto es lo que ocurrió durante el programa, qué salió mal cuando se apagaron las cámaras y qué hay hoy en ese local.
Detalles del episodio
- Programa: Kitchen Nightmares (EE. UU.), Temporada 5 (episodio doble)
- Emisión original: Noviembre de 2011
- Ubicación: 3rd Street, Los Ángeles, California
- Propietarios: Alan Saffron, su esposa Jen y su hijo Daniel
- Estado actual: Cerrado permanentemente (febrero de 2012)
Un negocio familiar construido con dinero prestado
Burger Kitchen se presentaba como una hamburguesería gourmet de carne Wagyu en una de las ciudades gastronómicas más competitivas de Estados Unidos. Estaba dirigido por Alan Saffron, su esposa Jen y su hijo Daniel, quien participaba a regañadientes como socio. Según se reveló en el episodio, Alan había invertido cerca de 250.000 dólares de la herencia de Daniel en el restaurante sin pedirle permiso primero. Esa única decisión marcó todo lo que vino después: Daniel sentía que el restaurante se había levantado con su propio dinero pero sin que su voz contara para nada.
Tras dieciséis meses abierto, las cifras eran alarmantes. El restaurante perdía entre 5.000 y 6.000 dólares al mes, había visto desfilar a unos 20 chefs y 20 camareros distintos, y había cambiado su carta hasta 10 veces. Ningún equipo duraba lo suficiente como para corregir el rumbo y ningún menú se mantenía el tiempo necesario para ganarse la confianza de los clientes.
Lo que encontró Gordon Ramsay
- Las hamburguesas «frescas de Wagyu» no eran frescas. Gordon descubrió carne congelada y hamburguesas prefabricadas a pesar de lo que anunciaba el local. Para un restaurante cuya identidad entera giraba en torno a la carne de primera calidad, era un engaño grave.
- El chef cocinaba una hamburguesa mucho mejor que el dueño. En un duelo a ciegas, el chef ejecutivo David demostró que una hamburguesa sencilla de carne fresca superaba con creces la receta de Alan.
- El servicio colapsó en pleno directo. Durante una cena caótica, el chef y Daniel se enfrentaron a gritos y el chef fue despedido en mitad del servicio. Más tarde regresó exigiendo el pago del sueldo que aseguraba que le debían.
- La familia era el verdadero problema. Las discusiones entre padre e hijo estallaban constantemente. Daniel exigía pruebas de qué porcentaje poseía realmente y ver las cuentas del restaurante, mientras la tensión salpicaba también a la novia de Daniel, Wendy.
- Alan culpaba a las críticas en Internet. Creía que las malas reseñas de Yelp eran una conspiración injusta contra él. Gordon invitó al local a varios críticos de Yelp para que hablaran cara a cara con los dueños, y sus quejas coincidieron punto por punto con lo que el propio Gordon había comprobado.
El relanzamiento
Gordon simplificó la carta, introdujo nuevas recetas de hamburguesas frescas, renovó el comedor e instaló un nuevo sistema de comandas. Daniel dirigió el servicio de reapertura y todo funcionó bien hasta que Alan volvió a meterse en la cocina. Al final del episodio, la familia parecía haber alcanzado una tregua: Daniel tomaría las riendas y sus padres aceptaron dar un paso al lado.
Qué pasó después del programa
La paz duró muy poco una vez que las cámaras se marcharon:
- El restaurante cambió de manos poco después de emitirse el episodio (a finales de 2011) y fue rebautizado.
- Las hamburguesas de Gordon desaparecieron. Los clientes informaron de que ninguna de las recetas creadas por Gordon Ramsay seguía en la carta y continuaron las quejas por la lentitud del servicio.
- Las reseñas nunca mejoraron. Las críticas negativas siguieron acumulándose incluso cuando Alan ya no estaba al frente, demostrando que los problemas eran estructurales.
- En enero de 2012 apareció un cartel de «Se alquila» y Burger Kitchen cerró definitivamente en febrero de 2012, menos de cuatro meses después de su emisión en televisión.
- Alan Saffron falleció en abril de 2020 a los 71 años.
¿Fue real lo que se vio en el episodio?
Como ocurre con muchos episodios de Kitchen Nightmares, en torno a Burger Kitchen surgieron rumores de que parte del drama fue exagerado para la televisión. Sin embargo, los problemas de fondo del negocio (pérdidas mensuales constantes, rotación extrema de personal y cambios continuos de carta) eran completamente reales antes de que llegara Gordon Ramsay.
¿Qué hay hoy en ese local?
Desde el cierre de Burger Kitchen, el local de 3rd Street en Los Ángeles ha pasado por varios inquilinos: primero un restaurante italiano y después uno de comida de Oriente Medio, que también acabaron cerrando. Actualmente el espacio lo ocupa la cafetería Takagi Coffee.
Por qué fracasó Burger Kitchen
Gordon arregló la comida, pero no pudo arreglar la relación entre los dueños. El restaurante se financió sin el consentimiento de uno de sus socios, fue gestionado por una familia incapaz de ponerse de acuerdo sobre quién mandaba y se vendió poco después de irse las cámaras. Los nuevos propietarios eliminaron el menú de Gordon y los viejos problemas regresaron de inmediato.
Veredicto final
Burger Kitchen está cerrado permanentemente. Gordon Ramsay mejoró la carta y logró unir brevemente a la familia, pero el restaurante se vendió, el menú volvió a cambiar y echó el cierre menos de cuatro meses después de emitirse el programa. Su historia sigue siendo el mejor ejemplo de que un buen menú no puede salvar un restaurante cuando quienes lo dirigen no pueden trabajar juntos.